■「私たちはこれからも皆さんの日々に寄り添えるような、そして心がワクワクして毎日を頑張れるような存在になっていけるように頑張ります」（Girls²・鶴屋美咲）
小田柚葉、隅谷百花、鶴屋美咲、小川桜花、増田來亜、菱田未渚美、山口綺羅、原田都愛の8名からなるガールズパフォーマンスグループ、Girls²が、5月24日にZepp Haneda (Tokyo)にて『Girls² Open Fan Meeting “Countdown” Release Party by GL² family ＆ friend』を開催した。
Girls²は4月からファンクラブやメッセージアプリ会員向けにファンミーティングを行ってきたが、この日は当日リリースされた最新EP『Countdown』の発売を記念して、会員でなくても参加できるオープンファンミーティングを開催。応援してくれているファンと一緒に特別な時間を過ごしたいという想いを込め、最新作からの楽曲はもちろん、バラエティに富んだ内容で会場を盛り上げた。
ライブのオープニングは、この日リリースされたばかりの新曲「Countdown」。バーチャルK-POPアーティストのAPOKIをフィーチャーしたMVも公開されているが、ステージで繰り広げられる8人の生のパフォーマンスは迫力満点。映像としてのかわいらしさや楽しさとは違う、エネルギッシュな魅力にいきなり釘づけだ。そこから「Swipe Up」と続き、「Seventeen’s Summer」ではメンバーがステージ前方で手を振ったり、笑顔で会場を見わたしたりしながらファンとの距離を縮めていく。この日のライブはGirls²単独としては初のスタンディング形式ということもあり、サビではフロアのみんなもジャンプしながら元気いっぱいのリアクション。「ファンミ最高！」「今年の夏も最高！」とフロアを盛り上げながら、前半3曲を終えた。
最初のMCでは、EP『Countdown』がオリコンデイリーアルバムチャート（5月23日付）で1位を獲得したことを報告。会場からはたくさんの拍手と歓声が沸き起こった。「皆さんのおかげでしかない！」「みんなの協力があってこそだから、“みんなの1位”だと思います！」と口々に感謝を伝えるメンバー。新体制になって初めてのEPということで、どんな楽曲にするか、衣装をどうするかなどをメンバーで考えたことや、本気でアイデアをぶつけ合うからこそ、言いにくいことも遠慮せずに言い合ったという制作過程のエピソードを披露し、「そうやって頑張って作ってきた曲で1位を獲れてよかった」「まだまだ上がって行きたい！」とそれぞれの言葉で想いを伝えていた。
ファンミーティングならではの企画コーナー「紅白対抗！Girls²運動会」の前半戦。紅組（菱田、原田、増田、小川）と白組（小田、隅谷、鶴屋、山口）に分かれ、曲がストップしたらダンスをやめて玉入れをする「ダンシング玉入れ」では白組が、巨大なデカパンをふたりで穿いてコーンを一周してくる「デカパンリレー」では赤組が勝利し、結果は1対1の引き分けに。4月からのファンミーティングでも行ってきたこの勝負もいよいよ最終決戦ということで、勝敗の行方は後半戦へと持ち越されることとなった。
ライブ中盤は、メンバーが“おはガール from Girls²”として出演していた『おはスタ』（テレビ東京系）で披露されていた「SUPER☆OHA☆TIME!」からスタート。1番を小田、隅谷、鶴屋、小川、増田が、2番を菱田、山口、原田が歌唱し、サビからは8人揃ってのパフォーマンス。子供たちにも人気の楽曲とあって、フロアからは元気な「おーはー！」の声が聴こえてきた。続いて披露されたのは、「ガールズ×戦士シリーズ」楽曲のメドレー。小田はソロで「JUMP!」をパフォーマンスし、隅谷、鶴屋、小川、増田は「愛について▽」（「▽」は、ハートマーク）をキュートなダンスと歌で届ける。菱田、山口、原田は「じゃん☆けん☆ぽん」で会場を盛り上げ、子供たちも元気な声援を送っていた。その後はムードを切り替え、なかなか縮まらない距離のもどかしさをかわいく歌った片想いソング「センチメートル」。小田と隅谷がメインでボーカルを執りながら、舞い落ちる花びらのようなダンスで魅了した「Flutter」。メリハリの効いた構成で、グループとしての魅力を余すことなく伝えていた。
企画コーナー「紅白対抗！Girls²運動会」の後半戦は、観客と一緒に振り付けを楽しみながら“ダウト”のメンバーを当てる「ダウトをさがせ！」。答えの鍵を握る観客のリアクションだけでなく、メンバー間での推理も見事で、両チームともにダウトのメンバーを探し当てることに成功。トータルで2対2となり、最終決戦は仲良く引き分けで幕を閉じた。
ライブもいよいよ後半戦ということで、まずメンバーを代表する形で鶴屋が「こうやってイベントができることも、リリースをさせていただくことも、皆さんがいるからできること。私たちはこれからも皆さんの日々に寄り添えるような、そして心がワクワクして毎日を頑張れるような存在になっていけるように頑張ります」と挨拶し、全員が「応援よろしくお願いします！」と声を揃えた。
そして山口が「次の楽曲は、新体制となったGirls²の挑戦でもある曲。この楽曲のみ、スマホでの撮影がOKです！」と伝え、準備が出来たところで新曲「CLICK」が披露された。2022年の『Girls² Live Tour 2022 “Shangri-la”』のときですら彼女たちの成長や進化に驚かされたが、新体制となり、グループとしての気合いと覚悟が生半可なものではないことを伝えるこの曲のパフォーマンスからは、彼女たちが間違いなく次のフェーズへと突入したことが感じられた。次に披露された「80’s Lover」についても“挑戦”という表現が使われていたが、一つひとつの挑戦を確実に自分たちの武器に変えてきたGirls²の真骨頂とも言うべき2曲だったように思う。
その後は『ひみつ×戦士 ファントミラージュ！』（テレビ東京系）のオープニングテーマにもなっていた「チュワパネ！」と、記念すべき1stシングル曲「ダイジョウブ」を続けて披露。みんなを笑顔に、そして元気にしてくれる合言葉のような2曲を全力のパフォーマンスで届けた。最後はファンへの感謝を込めた新曲「LETTERS」。メンバーは一列に並んで観客と向き合い、大きく手を振りながら笑顔で歌っている。Girls²とファンを繋ぐ架け橋のような「LETTERS」は、この先のライブでもきっと大切な役割を担う一曲になっていくはずだ。
ライブの最後には、2023年の秋から全国ライブツアーを行うことを発表。2022年の『Girls² Live Tour 2022 “Shangri-la”』では開催していない地区での開催も予定しているということで、期待度も注目度も高まるなか、着実にスキルアップを続ける8人がどんなステージを作り上げるのか注目だ。
リリース情報
2023.05.24 ON SALE
EP『Countdown』
Girls² OFFICIAL SITE
https://www.girls2.jp/
