■『KUWATA CUP 2022→2023 ～みんなのボウリング大会～』の舞台となったのは、国立競技場の目の前、そして“音楽の聖地”であるビクタースタジオにも程近い、東京体育館！
桑田佳祐の発案により2018年に立ち上がった、老若男女どこでもだれでも参加することができる、史上最大規模の“みんなのボウリング大会”『KUWATA CUP』が、スケール＆パワーアップして再始動。新型コロナウイルスの感染拡大の影響により中止となった2020大会、「オンラインマッチ」という形式で開催された2020→2021大会を経て、初開催以来4年ぶりとなる決勝大会も含めた『KUWATA CUP 2022→2023 ～みんなのボウリング大会～』が、2月26日、東京体育館にて開催された。
■午後の部のオープニングセレモニーに、2月26日に67歳の誕生日を迎えた桑田佳祐が登場し、開会を宣言！
司会の住吉美紀、矢野武のアナウンスをきっかけに決勝大会午後の部がスタート。7,000人の熱気が会場を渦巻き、割れんばかりの拍手が鳴り響くなか、出場するプロボウラー6名が入場し壇上にラインナップ。これから始まる大会への期待が高まる。貴賓席には日本のボウリング業界の礎を築いてきたレジェンドボウラー岩上太郎、石井利枝、酒井武雄、斉藤志乃ぶ、矢島純一というそうそうたる面々が。始球式は、2019年大会で優勝を飾った中野麻理子プロ、志摩竜太郎プロの2名が務めた。
そして、この大会の旗振り役であり、2月26日に67歳の誕生日を迎えた自称“コミッショナー”桑田佳祐が、スティーヴィー・ワンダーの名曲「HAPPY BIRTHDAY」にのせて登場。開会宣言を務め、華々しくプロボウラー部門決勝の火蓋を切った。
■豪華なエキシビジョンマッチ！ 最強女子プロボウラー VS 桑田・スッキリ連合軍！
男子プロボウラー部門の決勝が終了すると、お客さん参加型の「ラッキーチャンスタイム」コーナー、ラウンドガールダンサーズによるハーフタイムショーに突入。チアガールによるチアダンスショーによって、緊迫した会場の雰囲気が一気に和やかに変わると、その次に待っていたのは、エキシビジョンマッチ！
2019年大会では、桑田佳祐と桑田と並び芸能界最強とも言われる俳優・村田雄浩のタッグによる「渡る世間にGスポッターズ」チームと、姫路麗プロ、名和秋プロによる「最強女子プロボウラーズ」チームとのタッグマッチが行われたが、桑田チームが惜敗。そのリベンジを果たすべく、桑田佳祐が立ち上がった！ 今回、桑田佳祐のタッグパートナーに選ばれたのは、日本テレビの朝の情報番組「スッキリ」チーム。年明けより「スッキリ KUWATA CUPへの道」と題した特集企画を放送している。特集の中で、元サッカー日本代表選手の槙野智章、日本テレビアナウンサーの辻岡義堂がKUWATA CUPの舞台に上がるためにボウリングをイチから練習していく模様を追って放送してきたが、番組MCの加藤浩次も加わった3名が桑田の助っ人として登場することに！ 特集では槙野・辻岡の2名のボウリングの師匠として登場していた名和秋プロと相対することになり、ある意味師弟対決の一面も。果たして、桑田佳祐はリベンジを果たすことが出来たのか!? 試合の模様は後日、日本テレビ系『スッキリ』でオンエア予定だ。
■大会の締めはもちろん「レッツゴーボウリング」！
エキシビジョンマッチのあとには女子プロボウラー部門の決勝戦を実施。日本ボウリング界の最高峰を決める対決がすべて終了したあとには、すべての部門の決勝大会に残ったファイナリストたちの表彰式が行われた（プレゼンターはレジェンドボウラーの矢島純一プロ、斎藤志乃ぶプロ）。その後、再び登場した桑田とファイナリストたちの記念撮影へ。最後は、大会テーマソングである桑田佳祐＆The Pin Boys名義で2019年にシングルリリースされた「レッツゴーボウリング」を、桑田のライブでも活躍するギタリストの斎藤誠、ピアニストの片山敦夫、ドラマーの河村“カースケ”智康を引き連れて歌唱。決勝大会参加者が桑田の歌唱中に舞台に勢ぞろいし、スポーツとエンターテインメントが融合。この日のイベントを象徴する素晴らしいエンディングとなった。
日本中から1万人を超えるボウラーが参加し、決勝大会には7,000人を超える観客が東京体育館に集結。老若男女が楽しむことができるボウリングが、競技としての側面でも再び注目を集め始める大きなきっかけになったに違いない。
リリース情報
2023.05.03 ON SALE
桑田佳祐
Blu-ray＆DVD『お互い元気に頑張りましょう!! -Live at TOKYO DOME-』
『KUWATA CUP 2022→2023 ～みんなのボウリング大会～』特設サイト
https://bowling.kuwatacup.jp/2022/
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