■視聴者の心を鷲掴みにした大規模グローバル･オーディション「Nizi Project」
7月6日、NiziUの2度目の全国ツアー『NiziU Live with U 2023 “ココ！夏Fes.”』の 国立代々木競技場 第一体育館4days(計45,000人動員)の最終日を観た。昨年同じ会場で観たときよりも、強いオーラを纏った9人のパフォーマンスは美しく、そしてキュートで、集まった親子連れや若いファンは瞳を輝かせながら声援を送っていた。若いファンだけではない。まさに老若男女、幅広いファンがNiziUの世界に酔っていた。思えばNiziUを生んだあのオーディションから早くも4年。2019年から約1年かけて行われたJYPエンターテインメントとソニーミュージックが仕掛けた大規模グローバル･オーディション「Nizi Project」は、候補生たちがストイックに切磋琢磨し、様々なミッションを懸命に努力しながらクリアしていくその一生懸命な姿、そして総合プロデューサー・J.Y. Park氏の的確かつ胸に響く名言の数々で、番組『スッキリ』(日本テレビ系)、動画配信サービス「Hulu」視聴者の心を鷲掴みにした。
折しも新型コロナウィルス拡大の影響で、誰もが“STAY HOME”を余儀なくされた時期で、小さな子どもたちから年配者までが“目撃”、日本中の人が固唾をのんでオーディションの行方を見守った。セミファイナルで14人が選抜され、韓国合宿での「個人ミッション」「グループ･ミッション」「チームバトル･ミッション」「ファイナルステージ」計4回のミッションを経て、9人組ガールズグループ・NiziUが誕生した。
このオーディションが始まるにあたってJ.Y. Park氏にインタビューする機会があったがそのとき「大切なのはどれだけの情熱と､純粋､謙虚､誠実さがあるか」と語ってくれ、いい歌手である前にいい人であれというJ.Y. Park氏のポリシーが、オーディションの大きなキーワードになっていた。そこにはファンをどこまでも愛し、ファンから長く愛される存在であってほしいというJ.Y. Park氏の願いが込められていた。
■圧倒的な説得力を持ち“真”を突いている、オーディションでのJ.Y. Park氏の言葉
J.Y. Park氏はアーティストとして成功をおさめ、さらにRain、Wonder Girlsを誕生させ、現在2PM、DAY6、TWICE、Stray Kids、ITZY、NiziU、Xdinary Heroes、NMIXXなどのアーティストが所属している世界的なエンタメカンパニー･JYPエンターテインメントの創設者として、世界中から注目を集めている。そんなJ.Y. Park氏の言葉は、どれも圧倒的な説得力を持ち“真”を突いている。J.Y. Park氏の言葉によってNiziUのメンバーも、さらに彼女たちを見守っていた視聴者もハッとさせられたり、大きく頷いたり、感動したり、J.Y. Park氏の愛情に包まれたオーディションでもあった。
NiziUはその期待通り、メジャーデビューを果たしてからも誰からも愛される存在として成長を続け、メジャーデビューから約1年11ヵ月で東京ドーム・京セラドーム大阪での2大ドーム公演を実現させた。これは“女性アーティスト史上最速”と大きな話題になり、東京ドーム・京セラドーム大阪で開催された全4公演のチケットは即完した。さらに今年9月17、18日には、現在敢行中のツアーの追加公演として初のスタジムライヴを千葉・ZOZOマリンスタジアムで行うことも発表した。
■「Nizi Project Season 2」は、グローバル・ボーイズグループのメンバーを発掘
そしてNiziUの快進撃が続くなかで、いよいよ動き出したのが「Nizi Project Season 2」だ。この新たなグローバル・ボーイズグループのメンバーを発掘するオーディションは、2021年7月にスタート。「ダンス」「ボーカル」「スター性」「姿勢」という根幹の4つの審査ポイントや、地域オーディションを経て日本合宿→韓国合宿というシーズン1のプロセスに加えて、アメリカはNYとLA、韓国でも実施、エントリー部門に“作詞･作曲部門”が追加されるなど、シーズン2ならではのアップグレードを計りながら、11ヵ所で地域オーディションを開催。1万人を超える応募者が参加した。
J.Y. Park氏は「優れた人材が本当にたくさん集まりました。皆さんがビックリするぐらいの才能の原石が本当にたくさんいますので、期待してください」とコメント。かなりのポテンシャルを秘めた参加者が数多く参加し、ハイレベルのオーディションになっていることを想像させてくれる。7月14日に公開された「Nizi Project Season 2」のティザーでは、J.Y. Park氏の「はじめましょう」の言葉を合図に、パフォーマンスを繰り広げる候補生の姿が少しだけ観ることができる。彼らを温かく見守るJ.Y. Park氏の口からは思わず「スゴいね」「素晴らしいね。優れた人材」と絶賛する言葉が漏れる。
シーズン1の際のインタビューでJ.Y. Park氏は「ダンス、歌がうまいかより大切なことは、ナチュラルさです。自分の声、自分の表情、自分の性格で踊って歌っているかを見ます」と語ってくれたが、これはシーズン2でも変わらないようだ。オフィシャルサイトには「Nizi Projectは、かけがえのない仲間と共に、オリジナルでスペシャルな自分だけの色を探す冒険の旅。虹の向こうに待つ、ありのままの自分と輝ける未来。勇気ある少年たちが同じ夢を持って、今まさに走り出す『Nizi Project Season 2』、開幕」というステートメントが掲載されている。
■夢を追う若者の成長物語を見守る多くの“目撃者”によって、“熱狂”が生まれそうだ
この「Nizi Project Season 2 Global Boys Audition」の模様を追ったドキュメンタリーの完全版が、7月21日から毎週金曜日午後10時に動画配信サービス「Hulu」で配信され、日本を除く国と地域ではYouTubeで配信される（8月4日からは毎週金曜日午後7時に日本国内でもYouTubeにてEdit Ver.でディレイ配信）。さらに朝の情報番組『DayDay.』（日本テレビ系、月～金曜午前9時）で、7月19日から毎週水曜日に特集放送されることも決定している（一部地域を除く）。10月からは日本テレビでオーディションの後半戦、韓国合宿やデビュー決定のファイナルステージ、ボーイズグループ誕生までの軌跡を追ったレギュラー番組の放送も決定している。世界標準のボーイズグループ誕生まで、夢を追う若者の成長物語を見守る多くの“目撃者”によって、“熱狂”が生まれそうだ。
TEXT BY 田中久勝
オーディション番組『Nizi Project Season 2』オフィシャルサイト
https://niziproject.com/
